21 de noviembre: Te Anau - McLean Falls

Día nuevo, ruta nueva. El plan para hoy es visitar los Catlins. Región del sur muy poco habitada pero con gran número de atractivos turísticos naturales. No es una zona con muchos servicios (cuidado con la gasolina) y en cuanto a las carretera, hay que tomárselo con muuuucha calma.




http://www.mpas.google.com/



El primer tramo, hasta Invercangil, nos toma 2h 30min. La carretera ha sido buena. La verdad es que esta ciudad no ofrece ningún atractivo reseñable. Paramos a tomar un café y continuamos hasta Fortrose, donde la SH92 se bifurcan en dos carreteras. La mas interior es la que mejor está, pero nosotros optamos por ir por la más costera, ya que los paisajes prometen.

El primer punto al que llegamos es Waipapa Point, donde se ubica el faro llamado Light House Point (de 1884). Este faro se construyo 3 años después de que en este lugar ocurriera el peor naufragio con civiles en el año 1891, donde murieron 131 personas.

De aquí nos dirigimos al punto mas al sur de la Isla del Sur, Slope Point. Ojo, a este punto se llega usando un camino privado, que en septiembre y octubre permanece cerrado por ser la época de cria de las ovejas. Hace un montón de viento, y hasta los arboles han tenido que doblegarse a él. Aprovechamos la paradita para comer unos macarrones caseros.

Para que os hagáis una idea de como son las carreteras ...

Siguiente parada, Petrified Forest. Es una bahía que al bajar la marea deja al descubierto fósiles de troncos árboles caídos. En un costado, junto a unos matorrales vemos que una mujer hace posturas muy raras, como intentando ver algo. Sorpresa! Una cría de pingüino de ojo amarillo (especie protegida y no muy abundate). Que potra!

De camino a Cathedral Caves, el atractivo turístico más conocido de los Catlins, paramos en una playa cualquiera ...

Damos vueltas por donde donde se supone que debe estar la entrada a las cuevas, y después de un par de intentos y unos kilómetros perdidos, vemos un cartel que indica que el acceso a las cuevas está cerrado por las tormentas que hubo en Octubre. Que pena! Llevamos una palicilla de conducir , así que miramos en el plano a ver donde podemos alojarnos. El seleccionado es McLean Falls Holliday Park.

El camping es normalito, pero el restaurante, The Whistling Frog, es muy chulo. La pared está llena de artesanías en metal con motivos Maoríes que nos gustan mucho. Decidimos pegarnos un homenaje cenando: bacalao y chuletillas de cordero (especialidad de la casa) más postres. Es lo que tiene que la persona que te atiende sea Mejicana y puedas hablar en castellano. Bueno, después de la cena nos volvemos locos y compramos la mitad de las artesanias...

Como aún hay luz, decidimos darnos un paseo a las cascadas McLean, a unos 5 minutos en autocaravana. Volvemos al camping con el anochecer. Ducha y a dormir.

20 de noviembre: Milford Sound

Son las 8:15 am y diluvia. Llevamos impermeables, gorras, repelente de mosquitos (remondado en todos los puntos de información) y ropa para cambiarnos. Estamos dispuestos a ver el Fiordo sea como sea.

Nos recoge el bus de Go Milford puntualmente del camping. Somos unas 10 personas y el chofer va informándonos sobre los sitios por los que pasamos. Para hacer más ameno el viaje te hacen varias paradas por el camino, que es muy bonito. Parece ser que sólo hay algunos tramos habilitados para parar, porqué el riesgo de avalanchas es muy elevado en toda la carretera (ver mapa).

Primero te enseñan el arbusto de dónde sacan la miel de Manuka. Luego paramos en Mirror Lakes, antes de cruzar el Homer Tunnel para ver una cascada junto a la carretera que llevaba una fuerza impresionante y despés del túnel, en The Chasm. Como llevaba lloviendo desde la víspera, había más cascadas de lo normal. Nunca he visto ver caer tanta agua junta por todas partes, ¡Que pelada nos vamos a dar!

Por fin llegamos a Milford. Es un pueblito minúsculo que casi lo forma exclusivamente la terminal de ferrys. Al final la carretera no nos ha parecido tan mala como nos contaban, pero si he de decir que las cuestas y las curvas son de aupa. Pero lo peor creo que hubiera sido cruzar el Homer Tunnel. Yo lo veo un tanto estrecho (3,80 m de gálibo) y además es de una sola dirección (regulado por un semáforo) y cuesta abajo (a la ida), muy cuesta abajo!

Bueno, embarcamos en el Ferry. Nada más salir del embarcadero, ya nos encontramos con las primeras cascadas, Fresh Water y Bowen Falls.

El buffet está listo, así que cogemos sitio en la cubierta superior y nos bajamos a elegir la jamada. Es bastante variado con carnes y verduras. Lo único que las bebidas (excepto el café y el te) no están incluidas. ¡Nos ponemos hasta las trancas!

Bueno, llegó la hora de la verdad, hay que salir a tomar fotos. La verdad es que desde dentro se ven muy bien, pero habrá que sacar fotos decentes. Nos ponemos los gorros de ducha y para la piscina.

Qué manera de llover; eso sí, hay cascadas a doquier. El viaje consiste en recorrer primero la costa oeste del fiordo. Hay una niebla densa en todo el fiordo, así que NO podemos ver pico Mitre (uno de los picos del mundo más altos que nace directamente desde el mar, 1,682 m). Vamos viendo la preciosa colección de cascadas que con la lluvia están en su máximo esplendor, como por ejemplo la Fairy Falls, que sólo son visibles cuando al día siguiente de llover porque después se secan. Llegamos a la entrada/salida del fiordo Anita Bay.

Emprendemos la vuelta recorriendo el otro lado del fiordo. Pasamos por el punto menos profundo del mismo (79 m frente a los 300 m de profundidad  media), vemos focas en Seal Rock y otras famosas cascadas, Stirling Falls, con 155 m y es una de las dos permanentes.

Con estas llegamos al Observatorio Submarino. Es una casa flotante que alberga una especie de supositorio submarino con una escalera central que te baja hasta 9 metros de profundidad para ver el Coral Negro, que curiosamente es blanco. Sólo crece en aguas muy profundas y oscuras, pero por la mezcla de agua dulce y salada y no sé que mas, en este punto del fiordo se dan las condiciones propicias para que crezca.

En la entrada te ponen un video de cómo fue el proceso de construcción del observatorio y también hay un panel con el proceso constructivo del túnel.

De vuelta al ferry y para el embarcadero. Allí nos espera el chofer que esta vez nos regresa a Te Anau sin paradas. Sigue lloviendo.

El peor sitio del día:

19 de noviembre: Queenstown - Te Anau

Ya nos vamos de Queenstown, pero la verdad  es que aquí te puedes pasar una semana entera y sin repetir actividad. Hoy el plan es tranquilo: conducir hasta Te Anau (3h aprox.). Te Anau es el punto de partida para las excursiones a Milford Sound, un fiordo de aguas tranquilas y oscuras desde las que se elevan escarpados acantilados. Entre los acantilados, se alza el pico Mitre (1.692 m), que es uno de las montañas a orillas del mar más alta del mundo. Las visitas se hacen en crucero y la lluvía está garantizada unos 200 días al año.

http://www.maps.google.com/

Hay una carretera que une Milford (el pueblo de donde salen los cruceros) con Te Anau, pero nos han recomendado no hacerlo con la caravana. También se puede hacer caminando,  a través de la Mildford track (53,5 km que se caminan en 4 días y 3 noches).

Llegamos a Te Anau hacia las 12:00  y nos hospedamos en el Top 10. Hoy no nos da tiempo de hacer el cruce en condiciones, así que decidimos dejarlo para mañana. La chica del camping nos recomienda hace rel crucero con Go Milford, una empresa local que ofrece el crucero más largo (2h30) con comida incluida (buffet) y visita incluida al observatorio submarino. Nos recogen en el camping a las 8:15 y regresamos para las 5:00 y por el camino visitamos algunos sitios (son 2h de camino entre Te Anau hasta Milford). Reservado!

Existe otra agencia de turismo más grande y conocida que es Real Journies. Tiene puestos de venta en un montón de pueblos (Queenstown, Te anau, Invercangil, …). Las pegas son que es más masivo, su crucero no incluye comida, es más corto (1h45 min) y no se visita el observatorio submarino (creo).Lo que si contratamos con Real Journies es la visita a Te Anau Glowwworm Caves. Como en Waitomo nos quedamos con las ganas, nos queremos quitar la espinita.

Salimos para las 14:00. La visita incluye: traslado en barco hasta las cuevas (con unas vistas del lago y de las montañas espectacular), café, visita de las cuevas (la primera parte caminando y luego una zona en bote a oscuras para ver los gusanos luminosos) y regreso.

La cueva es espectacular. Por ella corre un montón de agua y las formas que ha esculpido en la roca. La parte del bote es también chula, definitivamente donde mejor se ven los gusanos es en la Glowworm Caves de Waitomo. Lo que si está bien es esta es que te ponen un video donde se ve como los gusanos van tejiendo los hilos luminosos. Interesante. (no se pueden sacar fotos dentro)

De vuelta al pueblo de Te Anau, algo de shopping y al camping. Mañana hay que estar listo temprano para la visita. Espero que mejore el tiempo porque ahora el cielo está muy muy oscuro.

El pero sito de hoy: